Le projet de tramway pourrait relancer le centre-ville

Jun 16, 2023

Le tramway du centre-ville de Seattle est dans les limbes depuis que la mairesse Jenny Durkan a interrompu le projet en 2018, alors que la construction commençait. Néanmoins, pour la Downtown Seattle Association (DSA), le projet reste une priorité, et ils ont trouvé un allié en la personne de Greg Spotts, le nouveau directeur du Seattle Department of Transportation (SDOT).

Le tramway du centre-ville longerait la première avenue et l'avenue Stewart et comblerait un écart de 1,3 mile entre les lignes existantes mais non connectées de Seattle: le tramway South Lake Union et le tramway First Hill. Chacune de ces lignes utiliserait l'extension du centre-ville créant deux lignes qui se chevauchent à travers le centre-ville plutôt que le vide qui existe là-bas aujourd'hui. Avec l'ajout du segment central, le système de tramway de Seattle atteindrait cinq miles et attirerait près de 20 000 usagers quotidiens selon la projection d'achalandage réalisée en 2018 par un consultant indépendant.

Spotts a récemment discuté du projet avec le président de la DSA, Jon Scholes, sur le podcast Seattle City Makers de la DSA. Le nouvel exécutif de SDOT était enthousiasmé par les possibilités que le projet de tramway pourrait ouvrir, y compris être une aubaine pour les petites entreprises et les institutions culturelles le long de la route. Spotts a fait des tournées pour promouvoir le projet et visiter le parcours du tramway avec d'autres responsables et parties prenantes de la ville, ce qui a inspiré son enthousiasme à utiliser le tramway pour aider à revitaliser le centre-ville et à stimuler les petites entreprises des environs.

"Je viens de voir un quartier de divertissement linéaire qui pourrait activer le centre-ville 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et il pourrait avoir une saveur historique et culturelle. Les bâtiments le long de First [Avenue] sont très variés et merveilleux - beaucoup de façades intéressantes et de très beaux bâtiments anciens " Spotts a déclaré lors de l'interview du podcast.

Spotts a proposé une application de « connecteur culturel » à associer au tramway et à encourager son utilisation en offrant le laissez-passer pour la journée, l'orientation et des conseils pour les attractions à proximité.

"Et si les trois segments du tramway étaient un quartier de divertissement et qu'il y avait une application et que vous pouviez payer 5 $ et monter et descendre toute la journée", a déclaré Spotts. "Vous n'auriez même pas besoin d'une carte ORCA. Vous pourriez descendre d'un bateau de croisière, télécharger l'application Cultural Connecter, payer vos 5 $ et tout ce que vous voulez faire - que ce soit sa vie nocturne à Capitol Hill, un club de jazz à Pioneer Square, 400 restaurants dans le Chinatown-International District… tout ce que vous voulez faire est disponible là-bas."

Il a dit à Scholes que le maire était fan de l'idée.

"J'ai eu la chance de le présenter directement au maire, et il aime vraiment ça", a déclaré Spotts. "L'idée d'élever les éléments historiques et culturels de notre communauté diversifiée et riche à Seattle plaît vraiment au maire."

L'approche proposée par Spotts aiderait également la ville à tenir ses promesses passées. La ville de Seattle s'est engagée envers les entreprises le long de la route dans le quartier chinois-international et First Hill qui s'inquiétaient des impacts de la construction du tramway de First Hill qui se connecterait bientôt au centre-ville une fois le projet de connecteur terminé et augmenterait le trafic vers leurs entreprises.

La Downtown Seattle Association a adopté l'idée et la passion de Spotts pour le projet. Scholes et Kylie Rolf, vice-président de DSA axé sur le développement économique, sont tous deux restés optimistes quant aux perspectives de terminer la ligne dans une interview avec The Urbanist.

"Ce que la vision de Spott apporte, c'est une sorte de coup dans le bras", a déclaré Rolf. "Je pense qu'il apporte un enthousiasme et une énergie renouvelés au projet qui est très nécessaire. Je pense donc que ce que nous entendons est beaucoup d'espoir."

Avant de rejoindre DSA, Rolf a servi dans l'administration Durkan en tant que directeur des initiatives majeures. Le maire Durkan a mis en péril le projet, avec ses retards, jetant des doutes sur la conception de SDOT et hésitant, mais Rolf ne semble pas partager la réticence et le scepticisme de son ancien patron à l'égard du projet. Rolf a déclaré qu'une plus grande population résidentielle n'a fait qu'augmenter l'utilité du projet de tramway.

"Cela correspond à tous les objectifs du plan climatique et global de la ville", a déclaré Scholes. "Nous voulons augmenter la densité de notre centre-ville et continuer à y concentrer les investissements et la croissance. Il continuera donc à servir un important objectif de mobilité. Mais la raison pour laquelle nous déménageons est de nous rendre là où nous voulons aller. Et dans la mesure où nous pouvons utiliser l'achèvement de cette ligne comme une sorte de principe organisateur de redynamisation, de célébration, de maintien et de commercialisation de ce qui se trouve le long de ce corridor est certainement au profit de la reprise du centre-ville. »

Scholes a suggéré que l'achèvement du tramway pourrait potentiellement être associé à des changements de zonage pour promouvoir une plus grande densité et un mélange d'utilisations le long de la ligne. Même sans ces changements, le centre-ville a été le principal moteur de la croissance résidentielle de Seattle, avec plus de 100 000 personnes vivant désormais dans le centre-ville selon les chiffres de DSA. Alors que la pandémie a brièvement ralenti la croissance du centre-ville, la population a rapidement rebondi et les appartements continuent de monter.

"Nous avons perdu, je pense, 3 400 ménages d'appartements en 2020, mais nous les avons tous récupérés en 2021 et plus", a déclaré Scholes. "Donc, plus de gens vivent au centre-ville que jamais auparavant…"

Alors que les taux d'occupation des bureaux ont mis du temps à se remettre de la pandémie, le pipeline de développement du centre-ville est resté solide, en particulier avec des projets résidentiels, comme le soulignent les statistiques de la DSA.

Rolf et Scholes ont tous deux noté que Seattle est de plus en plus une ville événementielle prête à accueillir de grands rassemblements. Scholes a souligné des sites plus grands comme Climate Pledge Arena et l'expansion du Washington State Convention Center et la capacité hôtelière dépassant désormais 15 000 chambres. De plus, Seattle sera une ville hôte de la Coupe du monde 2026, ce qui signifie que des foules de fans de football descendront sur la ville. "Avoir quelque chose d'aussi lisible pour les visiteurs internationaux pour la Coupe du monde serait formidable", a noté le directeur des communications de DSA, James Sido.

Alors que les critiques du tramway ont remis en question l'utilité du tramway pour le réseau de transport en commun, la DSA a réfuté cet argument.

"Cette connexion a en quelque sorte toujours été critiquée par certains comme, 'oh, c'est redondant; Nous n'en avons pas besoin parce que nous avons ces autres options.'", A déclaré Scholes. "Je pense que si vous êtes une ville sérieuse attachée à la densité et à l'urbanisme, vous pensez que la redondance est une bonne chose, pas une chose inutile. Personne ne va à Stockholm, qui est une ville de taille similaire à Seattle, et dit" nous avons trop de moyens de traverser l'eau, et il y a trop d'autobus et de tramways rapides, de lignes ferroviaires lourdes et de transport en commun à grande capacité. »

L'embarquement à niveau sur le tramway le rend très pratique pour les personnes handicapées et les parents avec des poussettes puisque l'embarquement est plus facile, a ajouté Scholes. L'itinéraire du tramway passe près du terminal de ferry pour passagers à Colman Dock et d'un terminal de navires de croisière, et les deux ont des bases croissantes de passagers qui se dirigent vers le centre-ville, a déclaré Scholes.

Le tramway du centre-ville mettrait également un service de transport en commun fréquent près du front de mer de Seattle, qui fait actuellement l'objet d'un relooking d'un milliard de dollars dans le cadre du mégaprojet de remplacement du viaduc de l'Alaskan Way. L'enlèvement du viaduc de l'autoroute a stimulé le développement et une plus grande demande résidentielle le long du front de mer, mais ce quartier de la ville est mal desservi par les transports en commun car les bus de la troisième avenue sont une longue marche vers le haut de la colline. Les arrêts de tramway sur la Première Avenue éviteraient la majeure partie de la montée raide.

Bien que trouver un financement pour le projet de tramway sera un défi, Scholes a noté que les factures d'infrastructure au niveau fédéral et étatique offrent de plus grandes possibilités de subventions que jamais auparavant dans l'histoire du projet. Auparavant, le projet reposait sur 75 millions de dollars de subventions fédérales pour couvrir un budget qui dépassait 200 millions de dollars. Ces subventions ont expiré, mais pourraient être demandées à nouveau, avec la possibilité de récompenses plus importantes cette fois-ci

En raison de l'inflation, le budget du projet retardé n'a probablement fait qu'augmenter. Il a été fixé pour la dernière fois à 285 millions de dollars en 2019 alors que Durkan cherchait à relancer le projet qu'elle avait interrompu. Les déficits budgétaires pandémiques ont entraîné l'abandon du projet une fois de plus en 2020, et il est resté dans les limbes depuis.

La Downtown Seattle Association espère que la ville pourra prendre des mesures pour mobiliser des fonds et redémarrer le projet en 2023, ouvrant potentiellement la voie à l'ouverture du tramway du centre-ville d'ici 2026 à temps pour les matchs de la Coupe du monde à Seattle.

Bien qu'elle n'offre aucun soulagement immédiat en 2023, l'une des plus ferventes opposantes au tramway, la conseillère Lisa Herbold, a annoncé qu'elle prendrait sa retraite à la fin de son mandat l'année prochaine.

La route a été longue pour le tramway de Seattle, mais la porte ne s'est pas fermée sur le projet et les efforts continus de la DSA et le dynamisme renouvelé d'un nouveau directeur SDOT lui donnent une chance de se battre.

Doug Trumm est le directeur exécutif de The Urbanist. Écrivain urbaniste depuis 2015, il rêve de rendre les rues piétonnes, de recouvrir la ville de couloirs de bus et de déclencher une frénésie de construction massive en bois pour mettre fin à la pénurie de logements abordables et éviter notre prochaine catastrophe climatique. Il est diplômé de l'Evans School of Public Policy and Governance de l'Université de Washington. Il vit à East Fremont et adore explorer la ville à vélo.

Le membre du conseil municipal de Seattle, Dan Strauss, est notre invité pour notre rencontre virtuelle du 13 juin. Inscrivez-vous pour le lien.

La PDG de Sound Transit, Julie Timm, était notre invitée Urbanist Meetup le 9 mai. Regardez la vidéo.

Le membre du conseil de Seattle, Andrew Lewis, était notre invité le 11 avril. Voir la vidéo.

Tammy Morales, membre du conseil de Seattle, était notre invitée le 14 mars. Nous avons parlé de sécurité routière, de logement social, de zonage, etc. Voir la vidéo.

Le directeur du SDOT, Greg Spotts, était notre invité le 15 février. Regardez la vidéo.

Tiffani McCoy était notre invitée de janvier pour parler de l'Initiative 135. McCoy est directrice de plaidoyer de Real Change et dirige la campagne House Our Neighbours qui a élaboré l'initiative de logement social de Seattle. Les bulletins de vote sont attendus le 14 février. Regardez la vidéo.

En décembre, Futurewise était notre invité pour un aperçu législatif de l'État. La campagne #Homes4WA pour mettre fin au zonage d'exclusion dans tout l'État reprendra cette session. Voir la vidéo.

Matt Hutchins était notre invité de novembre. Architecte accompli, Hutchins plaide depuis longtemps pour plus d'options de logement. Nous avons parlé de Comp Plan, de la réforme de l'examen de la conception, de la perspective d'un Seattle Sixplex, et plus encore. Voir la vidéo.

Darya Farivar, candidate approuvée par le comité des élections urbanistes dans LD46, était notre invitée du Meetup urbaniste d'octobre. Farivar est directeur des politiques chez Disability Rights Washington, un de nos alliés fréquents. Voir la vidéo.