Le chef-d'œuvre Chevy 1954 de Scott Sullivan

Nov 28, 2023

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Cette voiture défie toute description. Plus vous regardez cette Chevrolet '54, plus elle devient amorphe. Ce n'est pas Pro Street, mais il a de gros pneus. Ce n'est pas du Pro Touring, mais il a une boîte manuelle à six vitesses et de gros freins. Et ce n'est certainement pas une coutume, mais il offre quelques touches personnalisées classiques que vous devez rechercher attentivement pour identifier. Ce trajet coche tout ce qui précède, et plus encore.

Scott Sullivan a construit cette voiture. Les fidèles de HOT ROD reconnaîtront instantanément son nom. C'est quelqu'un qui a longtemps été associé aux voitures qui définissent les tendances et qui ont cette position magique, un look indéfinissable - comme l'a raconté un observateur : "Dès que cette voiture est arrivée dans le salon, j'ai tout de suite su que c'était une voiture de Scott Sullivan."

Notre récit adoptera une approche légèrement différente. Cet auteur connaît Scott depuis près de 40 ans, et nos aventures ont été racontées dans plusieurs articles de magazines, y compris un voyage épique Pro Street en 1988 à travers le pays dans son alors nouveau Cheez Whiz 496ci à gros blocs '55 Chevy qu'il possède encore.

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Les constructeurs de voitures accomplis sont souvent dotés d'un statut légendaire, et les gens leur attribuent souvent des capacités surhumaines, mais lorsque nous nous sommes assis pour passer en revue les détails de ce '54, une chose a semblé planer sur toute la discussion : ce n'était pas une construction facile. . En fait, à bien des égards, c'était carrément douloureux. D'autres se seraient rendus, auraient hissé le drapeau blanc, reconnu leur défaite et seraient repartis. Scott a persévéré et a livré ce que nous attendons de lui. Ils disent que ce n'est pas la destination mais plutôt le voyage qui est la récompense. Dans ce cas, le voyage ressemblait plus à une bataille à la fois coûteuse et gratifiante.

Le projet a commencé simplement. Scott venait d'être victime d'un client à hauteur de 32 000 $ et cherchait à gagner de l'argent rapidement. Il a acheté le '54 en 2002 avec l'intention d'en sauvegarder la moitié, d'ajouter un sous-châssis avant S-10, d'ajouter une transmission et de l'envoyer sur la route. Mais un remorqueur interne, une appréciation pour des lignes qui n'existaient pas encore, a empêché sa vente. Cela a commencé le processus qui, admet Scott, "a duré trop longtemps".

Nous avons pensé qu'il serait amusant de révéler quelques-unes des histoires intérieures concernant les catastrophes qui ont frappé cette voiture et qui ne peuvent plus être retracées même par l'inspection la plus proche. Comme un film qui tue presque son acteur vedette, ce sont les histoires des coulisses qui sont les plus intrigantes.

C'est cette nouvelle façon de faire quelque chose qui cause souvent des problèmes. La position de Sullivan exigeait de tirer les rails de cadre fabriqués de deux par trois pouces jusqu'à cinq pouces dans le corps, et cela exigeait des amortisseurs à ressorts hélicoïdaux d'un ami proche Brett Voelkel de RideTech. La suspension avant s'est également éloignée des notions d'origine du S-10, pour se retrouver avec des ressorts hélicoïdaux RideTech, des bras de commande tubulaires et tous les autres équipements nécessaires.

Scott souhaitait également une transmission intéressante et a chargé Scoggin-Dickey de construire un moteur 427ci basé sur LS3 avec injection de carburant Holley, un T-56 à six vitesses basé sur Viper et un ensemble à double embrayage Dyad de Centerforce. Toute cette puissance promise serait connectée à un arrière Ford de 9 pouces avec des essieux à 31 cannelures, 4,10 vitesses et un glissement limité. Tout cela a des marques traditionnelles, mais les détails révèlent où les leçons cachées ont été apprises.

Comme sa voiture Chevy Cheez Whiz de 1955, il ne restait qu'environ cinq pouces de rail de cadre d'origine au moment où les deux extrémités se sont rencontrées au milieu. Cela a nécessité l'élévation du plancher et la construction de nouveaux panneaux. C'est aussi du Sullivan classique. "Les hot rodders sont des ingénieurs d'arrière-cour", dit Scott, "avec un accent sur" l'arrière-cour ". Vous devez être créatif et la plupart du temps, vous réussissez."

La frustration a éclos de la créativité. Scott est l'un de ces gars qui aime déguiser son travail. Il a commencé par déguiser le moteur LS pour qu'il ressemble davantage à un moteur 409 W avec des couvercles nervurés sur les packs de bobines et un couvercle de vallée de levage personnalisé fraisé par son copain machiniste Gary Mount. Le bon ami de Scott, Marty Miller, était responsable de la tâche écrasante de câbler toute la voiture, en particulier le système EFI. Marty a également effectué une grande partie du dépannage et du réglage du moteur. En plus de tout cela, il y avait le défi de faire disparaître tout ce câblage. Une solution consistait à utiliser un faisceau de câbles Holley non terminé pour le Holley Dominator EFI. La décision Dominator est revenue à l'auteur, et avec le recul, c'était une suggestion qui ajoutait une complexité inutile et a finalement créé quelques erreurs. Mais ce n'est pas grave, Scott prend toujours mes appels. Un meilleur choix aurait été un calculateur HP moins complexe, mais cette leçon n'avait pas encore été apprise.

Parce que le moteur devait avoir l'air d'être né de la lignée Sullivan, les rails de carburant du moteur ont été envoyés pour être chromés, ainsi que plusieurs autres pièces '54. Au fur et à mesure que le projet se concrétisait et qu'il était temps d'allumer le moteur, il n'a pas démarré. Il a fallu des jours pour découvrir que le faisceau du capteur de came monté à l'avant de remplacement de l'usine Chevrolet était mal câblé. Un monstre de la nature. Cela ne pouvait pas se reproduire, n'est-ce pas ? Avec cela corrigé, le moteur fonctionnait toujours mal.

Après avoir découvert des injecteurs de carburant obstrués et des filtres à carburant mal positionnés, le moteur est resté en panne. Deux jeux d'injecteurs nettoyés n'ont toujours pas résolu le problème. Puis un jour, Scott m'a envoyé un ping pendant le déjeuner depuis l'autre bout du pays avec une courte vidéo. Le mini-film a révélé sa rampe de carburant chromée déversant un tas de débris de deux pouces de haut dans la paume de sa main ! La société de chrome n'a pas réussi à bloquer les extrémités du rail pendant le processus de gravure à l'acide pour éliminer l'anodisation extérieure. L'acide a corrodé l'intérieur des rails de carburant, qui n'ont jamais été correctement nettoyés, et Scott n'a pas inspecté les conduites avant de les installer. Ces dommages ont dévoré des semaines de résolution de problèmes de système de carburant. Une fois le problème résolu, le moteur fonctionnait beaucoup mieux, mais maintenant il y avait un bruit sourd émanant du moteur.

La manivelle du stroker frappait le plateau de dérive. Cela a nécessité de retirer le moteur de la voiture, ce qui n'est pas une mince affaire pour manœuvrer autour de ces composants précieusement peints que vous n'osez pas rayer. Le plateau de dérive a été réparé, les copeaux de métal ont été enlevés, et peut-être maintenant y avait-il de la lumière au bout de ce tunnel pour le constructeur qui souffrait depuis longtemps.

Non, il y avait plus de drame à venir. Le '54 était maintenant peint, le groupe motopropulseur était en place et fonctionnait correctement, donc Scott a jugé la voiture prête pour son intérieur. Il a contacté son ami Larry Sneed et a décidé de remorquer la voiture à Larry en utilisant un camion emprunté et une remorque de voiture de course fermée. La charge est devenue instable sur l'autoroute, provoquant l'écrasement de Scott et démolissant presque le '54 dans le processus.

Personne n'a été blessé, mais on ne pouvait pas en dire autant du '54. Scott a déclaré: "La porte du passager avait une bosse de la taille d'un ballon de plage et les deux ailes avant étaient effondrées. L'arrière de la voiture était en bon état, mais les dégâts étaient presque écrasants. Je l'ai stocké pendant huit mois et je ne l'ai jamais regardé. Ensuite, je l'ai ramené au magasin et je l'ai étudié pendant encore deux semaines pendant que je décidais comment j'allais le réparer." Ce projet n'allait pas se solder par un échec.

Scott avait à l'origine retravaillé le corps avec tant de diligence que le remplacement des dommages par des panneaux d'origine n'était pas une option, de sorte que chaque pièce mutilée était soigneusement massée, parfois avec des outils personnalisés construits par Scott, afin d'atteindre l'unité. Il a décapé la peinture d'origine jusqu'à l'apprêt à l'aide d'une lame de rasoir, redressé la carrosserie et repeint la voiture avec une peinture en deux étapes Ditzler mélangée sur mesure. La fille qui a coupé les cheveux de Scott a étiqueté la couleur Metallic Cardboard, un nom que Scott juge plus que approprié.

L'intérieur n'est rien de moins qu'un chef-d'œuvre. Malgré tous les dommages à l'extérieur, le cockpit n'a subi que des dommages mineurs. Le tableau de bord peut sembler stock, mais c'est une illusion. Scott a découpé tout le tableau de bord soudé et l'a déplacé d'un pouce vers la gauche pour accueillir une sortie de conduit Vintage Air du côté passager. Le motif en bois de loupe dans le tableau de bord est là parce que l'intérieur devait être élégant, avec un clin d'œil aux classiques Duesenberg et Packard d'une époque antérieure. Les sièges d'origine ont été récupérés dans un matériau similaire au mohair et incrustés d'un drap de laine anglais. La quête de la couleur de teinture parfaite s'est prolongée dans une recherche atroce de deux ans avant de trouver la bonne teinte. Telle est la poursuite de la perfection. Le volant est l'un des nombreux exemples astucieux. La roue provient d'une Chevy des années 50 avec un moyeu Corvette modèle récent adapté pour s'adapter à la colonne. Le centre de la roue reproduit la grille du haut-parleur du tableau de bord, tandis que l'anneau du klaxon est un tube en acier inoxydable personnalisé. Passez un peu de temps à regarder la roue comme un amateur d'art apprécierait l'effort d'une peinture de Tom Fritz ou d'une sculpture d'un artiste comme Stanley Wanlass.

L'art de Scott ne se limitait pas à l'intérieur. Plusieurs paragraphes devraient être consacrés à toutes les modifications extérieures, nous limiterons donc notre attention à quelques-uns des ajouts les plus notables. En 1954, Chevy a estampé le capot à partir de deux pièces d'acier distinctes qui ont été rivetées ensemble et cachées avec l'ornement du capot. Scott a soudé le capot, puis a ajouté ce qu'il considère comme un oiseau de capot Chevy '53 beaucoup plus propre et swoopier, et a détaillé le nez avec des anneaux de phare '53. Interrogez Scott sur les ouvertures de la roue arrière dans un stock '54 et il les décrira comme "frumpy" parce que les panneaux de bas de caisse arrière font un changement brusque qui ne suit ni la forme ni la fonction. Scott a arrondi les ouvertures du passage de roue et a étendu le panneau à bascule vers l'arrière pour compléter la position du pare-chocs arrière. La frugalité a été soudainement perdue. La calandre a gagné deux dents et les protections de pare-chocs ont été raccourcies de 2 pouces à l'avant et de 2 1/2 pouces à l'arrière. Les observateurs perspicaces peuvent remarquer que Scott a rempli la trappe de remplissage de carburant sur le panneau de quart arrière gauche et a construit une charnière personnalisée pour placer le goulot de remplissage de carburant à l'intérieur du feu arrière gauche semblable à un '56 Chevy. Les poignées de porte étaient également un travail d'amour majeur. D'après Scott, « Cinquante-trois poignées de porte Oldsmobile sont beaucoup plus sexy que celles de la Chevy. J'ai dû adapter deux boutons-poussoirs de porte électriques, puis construire une goupille étroite et un guide qui actionne un solénoïde pour ouvrir les portes. Cela m'a permis d'affleurer le bouton. , car il ne bouge que d'environ un huitième de pouce." On ne sait pas combien de temps tout cela a pris pour quelque chose que même l'observateur le plus ardent ne découvrirait probablement pas.

Malgré l'art, la beauté et les moindres détails, les tribulations de Scott avec sa dernière création n'étaient pas encore terminées. Avec quelques centaines de miles à son actif, la '54 fonctionnait incroyablement bien, ce qui signifiait, bien sûr, que tout n'allait toujours pas bien. Au ralenti et sans avertissement, le moteur tournait soudainement jusqu'à 2 500 tr/min. Cela était clairement une source de préoccupation, et après des semaines d'appels techniques aux tuners, aux amis et finalement au service technique de Holley, la solution est venue d'un technicien Holley observateur qui a retracé le problème à une seule broche de connecteur de moteur de vitesse d'air au ralenti qui n'était pas complètement assise. Scott avait construit un faisceau de cavaliers pour le moteur de vitesse de ralenti et le capteur de position du papillon cachés à l'intérieur du tube d'air froid vers le corps de papillon. Une goupille n'était pas tout à fait assise et a pris les premiers kilomètres de la voiture pour se désaccoupler. Ce sont les types de problèmes qui surviennent chez tous les constructeurs automobiles, ce qui peut être extrêmement stressant.

Tout cela en valait-il la peine ? Bien sûr que c'était le cas. Scott dit: "Une fois que nous avons terminé la voiture et que le moteur fonctionnait correctement, Marty et moi l'avons sorti et avons sauté dessus. Mec, ça marche bien. Je criais comme une petite fille."

Toutes les voitures de Scott sont conçues comme des pilotes, pas comme des reines du spectacle, donc ce n'était pas vraiment une surprise de trouver le '54 accompagné de Bob Florine et de son incroyable wagon Ford '57 sur le HOT ROD Power Tour en 2021. La paire a mis beaucoup de kilomètres de route sur leurs hot rods et ont même organisé un concours d'accélération impromptu. Scott a été surpris lorsque le moteur 521ci Jon Kaase Boss9 de Bob s'est facilement éloigné du '54 malgré le poids important du wagon. C'était pour s'amuser, du moins c'est ce que dit Bob.

Tous les revers, les chagrins, les dommages et la frustration sont maintenant fermement logés dans le rétroviseur et deviennent moins un fardeau à chaque mile que Scott met sur l'odomètre. Si vous comptez le succès en termes de fardeaux surmontés et de frustrations vaincues, cela pourrait être son plus grand effort à ce jour. La plupart des constructeurs automobiles commencent avec une belle voiture et la rendent plus jolie. C'est un peu plus difficile de transformer une vieille dame terne en reine de l'autoroute.

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