Comment les drones sont devenus un divertissement

Nov 30, 2023

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Les drones sont littéralement des bouées de sauvetage. Ils transportent des échantillons médicaux entre les hôpitaux, donnent aux pompiers de San Diego une vue de haut en bas des points chauds et aident à contrôler l'explosion de la population de moustiques du sud de la Floride.

Mais lorsque les quadricoptères autonomes n'aident pas les gens à rester à l'abri du danger, ils organisent des spectacles - du théâtre et des spectacles de lumière, pour être exact. Les drones ont joué avec le rappeur canadien Drake lors d'une apparition à Chicago, et ils ont tourbillonné au-dessus des participants au Burning Man de l'année dernière. Et plus de 200 d'entre eux ont dansé l'année dernière sur des feux d'artifice et de la musique coordonnés sur l'île d'Al Marjan.

Il n'est peut-être pas étonnant que PricewaterhouseCoopers estime le marché des spectacles et des effets spéciaux alimentés par des drones à 8,8 milliards de dollars. Mais comment les drones sont-ils devenus si gros pratiquement du jour au lendemain ?

Deux startups européennes sont créditées d'être les pionnières des spectacles de lumière basés sur des drones qui font désormais régulièrement des apparitions à la mi-temps du Super Bowl : Ars Electronica et Ascending Technologies (qu'Intel a acquis en 2016).

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Rejoignez-nous à San Francisco les 11 et 12 juillet, où des cadres supérieurs partageront comment ils ont intégré et optimisé les investissements en IA pour réussir et éviter les pièges courants.

Ars Electronica, un institut éducatif et scientifique basé à Linz, en Autriche, dans le domaine de l'art des nouveaux médias, abrite le Musée du futur et organise un festival artistique annuel. Mais il gère également une installation de R&D multidisciplinaire connue sous le nom de Futurelab, qui serait le lieu où les germes du concept ont pris racine.

En 2012, Futurelab a publié un article ("Spaxels, Pixels in Space — A Novel Mode of Spatial Display") proposant des algorithmes pour orchestrer des essaims de quadricoptères équipés de LED — Spaxels, un portemanteau d'"espace" et de "pixels" — qui volerait de manière synchrone dans des modèles qui recréent des images et des objets. Les coauteurs ont présenté leur travail au festival annuel Ars Electronica en 2014, lorsque 50 Spaxels ont volé dans des motifs cubiques et cylindriques au-dessus du Danube, puis dans des endroits allant de la Suède à l'Australie.

À peu près à la même époque, la société allemande Ascending Technologies de Krailling a mis au point une technique appelée "peinture lumineuse" pour pimenter le ciel nocturne. Les algorithmes de détection et d'évitement de la société, qu'elle utilisait dans ses propres quadricoptères et concédés sous licence à des fabricants tiers, empêchaient les flottes de drones lumineux d'entrer en collision lorsqu'ils se rapprochaient trop.

La branche capital-risque d'Intel, Intel Capital, a investi dans Ascending Technologies avant de l'acquérir, et Intel s'est associé à la société en 2015 pour intégrer sa technologie de reconnaissance d'image et de profondeur RealSense aux algorithmes susmentionnés. Le fabricant de puces a présenté le fruit de ses efforts lors d'un discours liminaire au Consumer Electronics Show 2015, et plus tard cette année-là avec un spectacle de lumière de 100 drones de sept minutes au-dessus de l'aérodrome d'Ahrenlohe à l'extérieur de Hambourg, en Allemagne, sur la cinquième symphonie de Beethoven. (Cela a valu à Intel le record du monde Guinness pour le plus grand nombre de véhicules aériens sans pilote en vol simultanément.)

Intel a présenté une performance post-achat lors de l'événement Vivid Sydney 2016 en Australie, où sa flotte aéroportée était accompagnée par le Sydney Youth Orchestra. Mais ces quadricoptères – surnommés Drone 100 – étaient sérieusement limités à la fois en poids (ils pesaient plus de deux livres) et en complexité (les spectacles les impliquant ont pris cinq mois à construire). De plus, ils devaient être cartographiés manuellement (un processus qui pouvait prendre une équipe de plus de 15 personnes), et nécessitaient la mise en place d'un aérodrome et la réinitialisation, la mise à jour et la charge manuelles de chaque unité avant les vols.

L'étoile filante de nouvelle génération d'Intel a changé tout cela. Aujourd'hui, il se décline en deux versions : Shooting Star Mini et l'original Shooting Star pleine grandeur.

Les drones Shooting Star Mini sont fabriqués à partir de plastique et de mousse et ont des cages à hélices pour protéger les personnes au cas où elles s'approcheraient trop près. Les drones pèsent 0,73 livre et leurs LED – qui peuvent produire plus de 4 milliards de combinaisons de couleurs – sont conçues pour être contrôlées par un seul ordinateur et opérateur. Des algorithmes embarqués gèrent la chorégraphie et optimisent la trajectoire de vol, et ils localisent les drones dans l'espace sans avoir besoin de GPS.

Les drones Shooting Star Mini et Shooting Star peuvent voler sous une pluie légère, grâce à des extérieurs anti-éclaboussures, et ils sont capables de maintenir la stabilité dans des vents allant jusqu'à 33 pieds par seconde pendant environ 20 minutes. Avant les vols, un système de contrôle de supervision vérifie chaque drone et sélectionne les unités les mieux optimisées en fonction du niveau de la batterie, de la puissance de la réception GPS et d'autres facteurs. Intel affirme que le système Shooting Star ne prend que "jours" pour se déployer et qu'une flotte de 500 peut être gérée par une poignée de personnes.

Les concepteurs de spectacles ont le choix lorsqu'il s'agit de créer les modèles de vol des drones : ils peuvent laisser le logiciel déterminer automatiquement les chemins les plus rapides à partir d'images (comme un logo ou un graphique) ou recruter une équipe d'animateurs pour dessiner le spectacle à l'aide d'un logiciel de modélisation 3D. .

Intel n'est pas le seul à proposer des drones conçus pour divertir.

Prenez Verity Studios, par exemple. La société d'événements en direct et de robotique basée à Zurich – qui a levé en juin dernier 18 millions de dollars en financement de série A et compte Metallica, Drake, Royal Caribbean et le Cirque du Soleil parmi ses clients – a effectué 120 000 vols intérieurs autonomes dans plus de 20 pays autour du monde.

Le drone Lucie conçu sur mesure par Verity a un facteur de forme comparable à l'étoile filante d'Intel, mais prend en charge une plus large gamme d'équipements. Lucie ne pèse que 50 grammes (1,8 onces), peut voler jusqu'à trois minutes par heure de charge et contient une lumière RGBW haute intensité entièrement reprogrammable. Les unités de localisation définissent les limites de l'espace de vol, permettant au drone de fonctionner sans caméras ni tapis, et des flottes allant jusqu'à 40 jus dans des racks de chargement conçus pour être transportés d'un plateau à l'autre et d'une scène à l'autre.

Les modèles Lucie modifiés surnommés Stage Flyers peuvent transporter des abat-jour, des caméras, des miroirs et d'autres effets de scène, tels que des confettis. Parce qu'ils fonctionnent en grande partie au-dessus (au-dessus des artistes ou des membres du public), ils disposent d'un système de sécurité intégré qui peut coordonner un atterrissage gracieux même si une batterie, un moteur, un connecteur, une hélice ou un capteur tombe en panne.

Pour les clients dont les demandes sont un peu plus complexes, Verity retient une équipe de « créateurs de costumes » de drones pour créer des tenues sur mesure, comme des méduses, des boules disco et des fleurs. Ceux-ci sont ultra-légers et testés en vol, conçus pour être utilisés seuls ou avec un spectacle de lumière volant.

Les spectacles de drones n'ont fait que gagner en popularité au fil des ans.

L'étoile filante d'Intel a figuré en bonne place dans le spectacle de mi-temps du Super Bowl LI de Lady Gaga en 2017, lorsque 300 étoiles filantes ont formé un drapeau américain dans le ciel. Plus tard dans l'année, pendant Art Basel Miami Beach 2017, Intel a travaillé avec Studio Drift (un duo d'artistes basé à Amsterdam fondé en 2007) et BMW pour créer une installation d'art en mouvement de 300 drones.

Environ 150 drones Shooting Star ont pris leur envol pendant le spectacle de mi-temps du Super Bowl LIII, mais la plus grande performance d'événement sportif de drones à ce jour a été pour la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de 2018 et a impliqué plus de 1 218 drones volant en séquence.

Intel s'est récemment associé à Universal Studios Hollywood pour chorégraphier des drones avec les arts sombres au château de Poudlard, un spectacle de projection de lumière à l'attraction Wizarding World of Harry Potter du studio, et il a animé un gigantesque sapin de Noël tourbillonnant lors de l'événement annuel Starbright Holidays de Disney. (Fait amusant : la dispense d'autorisation de Disney de la part de la Federal Aviation Administration des États-Unis, qui couvre à la fois ses parcs à thème de Floride et de Californie, exige que les opérateurs de drones aient des certificats de pilote à distance.)

Les drones d'Intel ont fait la une du festival de musique Coachella pour la deuxième année consécutive l'année dernière, et 2 018 d'entre eux ont survolé Folsom, en Californie, pour célébrer le 50e anniversaire d'Intel. Ils ont également fait des apparitions au 52e anniversaire de Singapour et à une célébration de la fierté pour honorer les employés LGBTQ d'Intel.

En juillet 2018, Intel a déclaré avoir obtenu des licences pour exploiter des drones dans 15 pays grâce à son programme Shooting Star.

Ailleurs, le Christmas Spectacular mettant en vedette les Radio City Rockettes – un spectacle de vacances annuel présenté au Radio City Music Hall de New York – a ajouté l'année dernière plus de 100 drones Shooting Star Mini, marquant la première fois que les quadricoptères ont été intégrés dans un théâtre intérieur. performance. Intel a affirmé à l'époque qu'il s'agissait du plus grand spectacle de drones intérieurs au monde, mais ce n'est pas le premier – il y a deux ans, Parrot, basé à Paris, s'est associé à la société de technologie BeTomorrow pour intégrer ses drones Bepop 2 dans une routine de danse sur l'émission de télévision britannique Britain's Got Talent.

Alors, comment le divertissement basé sur les drones va-t-il évoluer à l'avenir ? Des entreprises comme Uvify et Latvia pourraient offrir un indice.

UVify, basé en Chine, affirme avoir développé un essaim de drones pour des spectacles intérieurs et extérieurs qui peuvent être loués moyennant des frais d'abonnement. (Il appelle ce modèle "drone-as-a-service".) Ses quadricoptères portables, empilables et sportifs à LED ont un temps de vol allant jusqu'à 25 minutes et des systèmes GPS et redondants intégrés qui "assurent le positionnement" et "surmontent les interférences". "

Pendant ce temps, la société de logiciels lettone SPH Engineering propose un contrôleur de danse de drone qui permet aux clients qui paient les frais de licence de 12 000 $ et plus de télécharger des animations 3D et de distribuer des fichiers à plusieurs drones de spectacle.

Peut-être que le divertissement basé sur les drones se répandra un jour parmi les membres du personnel des startups, les organisateurs d'événements et même les amateurs. Aux États-Unis, des directives plus claires de la FAA seront probablement nécessaires en cours de route, mais la démocratisation des drones chorégraphiés lumineux semble plus proche que jamais.

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