Denver Connector comble les lacunes du transport en commun dans les quartiers de Montbello et GES

Jun 13, 2023

Jesse Hill ne peut pas conduire en raison d'une déficience visuelle, il a donc longtemps compté sur les membres de sa famille pour se déplacer dans son quartier de Montbello.

Mais maintenant, un trajet facile est une demande d'application ou un appel téléphonique. Lorsqu'une camionnette du Denver Connector, un service de microtransit à la demande, s'est arrêtée devant la maison de Hill un vendredi matin, il a salué la conductrice Deloris Jones : "Hé hé ! Comment ça va aujourd'hui ?" Elle l'a emmené chez Planet Fitness pour une séance d'entraînement gratuite.

"Je viens juste de commencer à l'utiliser - ma fille m'a allumé", a déclaré Hill, 56 ans, pendant le trajet de six minutes. "C'est assez pratique. Je vais juste au gymnase (jusqu'à présent). C'est rapide et facile… et les chauffeurs vous mettent à l'aise."

Le service des transports de Denver a lancé le service point à point en semaine à la mi-octobre 2021. L'espoir initial des responsables de la ville était simple : combler les lacunes en matière de transport en commun dans une partie périphérique de la ville où les maisons dans les rues sinueuses sont à une bonne distance des épiceries, centres communautaires, gares ferroviaires et autres services vitaux.

Au cours de sa première année, le Montbello Connector a décollé, avec une fréquentation mensuelle atteignant 5 201 passagers en novembre, selon les données de la ville. La ville et ses partenaires ont récemment ajouté Gateway à la zone de service d'origine et, à la mi-novembre, ont lancé un deuxième service Denver Connector - cette fois axé sur Globeville et Elyria-Swansea, des quartiers également déconnectés situés au nord du centre-ville.

Le programme pilote de microtransit de 3,2 millions de dollars, récemment prolongé jusqu'à la fin de 2024, est l'une des nombreuses initiatives de la ville de Denver visant à trouver des moyens de compléter le service de bus et de train fourni par le district de transport régional surchargé (et à court d'argent). RTD dessert tout ou partie de huit comtés.

Contrairement aux plans plus coûteux axés sur le transport en commun du ministère des Transports et de l'Infrastructure de Denver - y compris des projets de transport en commun rapide par bus encore en développement pour East Colfax Avenue et d'autres corridors majeurs - le connecteur de Denver a été rapide et facile à mettre en place.

"Ce n'est qu'une fissure de la porte à ce qui est possible si nous avions juste un meilleur transport en commun disponible à travers la ville", a déclaré Molly McKinley, directrice des politiques du Denver Streets Partnership, un groupe de défense des transports en commun. "Le microtransit aide vraiment à répondre aux besoins spécifiques de la communauté qui ne peuvent tout simplement pas être aussi bien desservis par les services à itinéraire fixe."

Elle considère que Montbello et Globeville/Elyria-Swansea, centrés sur la voiture, sont « la solution idéale » pour la configuration à la demande. Pourtant, elle a averti que son potentiel pourrait être limité dans les parties plus urbaines de la ville où elle considère qu'un service d'autobus à itinéraire fixe meilleur et plus fréquent est ce qui est vraiment nécessaire, même s'il est plus coûteux.

Le service Connector est exploité par une société appelée Downtowner et fonctionne un peu comme Uber ou Lyft, à la fois pour les passagers et les chauffeurs. Il n'y a pas d'itinéraires fixes. Lorsque les passagers demandent des trajets, le logiciel back-end crée des itinéraires dynamiques que les conducteurs doivent suivre, les trajets de plusieurs passagers étant parfois combinés s'ils sont proches les uns des autres.

Les passagers lancent des trajets à l'aide de l'application Denver Connector ou en appelant un centre de répartition (au 720-868-0560) qui prend les demandes en anglais et en espagnol. Le service fonctionne de 6h00 à 20h00 tous les jours de la semaine. Aucune heure de fin de semaine n'est offerte comme l'un des compromis du programme.

"Les gens sont toujours sceptiques au début. Cela semble trop beau pour être vrai", a déclaré Eric Herbst, directeur adjoint de Northeast Transportation Connections, qui a le contrat de la ville pour coordonner le programme. "C'est gratuit. Il n'y a aucune condition. Les gens sont donc un peu hésitants - et je pense qu'une fois qu'un membre de la famille l'utilise, il commence à le dire à ses amis, à sa famille et à ses voisins. Le bouche-à-oreille est donc énorme."

Downtowner gère des programmes de microtransit à la demande similaires dans une poignée d'autres endroits, notamment le centre-ville d'Aspen et de Savannah, en Géorgie, ainsi que des stations de ski dans l'Utah. Dans la région métropolitaine de Denver, au moins une autre ville a expérimenté un service similaire pour augmenter la RTD.

Dans la banlieue sud, Lone Tree exploitait un bus circulator reliant ses principaux employeurs jusqu'à l'ouverture d'une extension de métro léger RTD vers la ville en 2019. Il dispose désormais d'un service à la demande basé sur une application appelé Link On Demand qui fonctionne beaucoup comme le connecteur de Denver.

Les résidents l'ont utilisé non seulement pour se rendre à ces stations de métro léger, comme le maire Jackie Millet s'y attendait, mais aussi pour atteindre des destinations dans la petite ville. "Nous avons été surpris de la façon dont il a été utilisé", a-t-elle déclaré dans une interview début 2022.

Les services de Denver et de Lone Tree sont similaires, à certains égards, à FlexRide, le service sur appel de RTD. Mais cela n'est offert que dans certaines zones avec un service de transport en commun limité ou inexistant, et RTD facture un tarif pour la plupart des usagers.

Avant que le connecteur Montbello de Denver ne commence à fonctionner, a déclaré Herbst, lui et d'autres coordinateurs ont rencontré des défenseurs du quartier pour déterminer quel type de service servirait le mieux les résidents.

Alors que RTD a trois lignes de bus qui traversent Montbello, les arrêts de bus ne sont pas faciles à atteindre pour de nombreux résidents, soit parce qu'ils habitent trop loin, soit en raison d'un manque de trottoirs, explique Pam Jiner, directrice de Montbello Walks, une organisation qui milite pour un meilleur accès piétonnier. Les itinéraires d'autobus sont également mieux adaptés pour transporter les résidents hors du quartier que vers des destinations commerciales et communautaires courantes.

Le groupe a d'abord discuté d'un nouveau bus à circulation à itinéraire fixe, a-t-elle déclaré, mais a fini par approuver le service à la demande.

La ville a financé une flotte de trois véhicules, dont une fourgonnette à 8 passagers pouvant accueillir les passagers handicapés et une fourgonnette hybride. Le Bureau de l'action climatique, de la durabilité et de la résilience de la ville, qui prélève le produit de la taxe de vente de la ville pour les initiatives climatiques, a injecté de l'argent pour un petit SUV entièrement électrique.

"Les seniors ont adoré", a déclaré Jiner à propos du nouveau service, ajoutant en riant : "Le fait est que les enfants ont compris."

Cela était évident lors d'un trajet dans la camionnette de Jones le 2 décembre. Jusqu'au milieu de la matinée, plusieurs coureurs étaient des adolescents qui se dirigeaient vers l'école. Dreion Amos, 17 ans, allait au lycée Montbello et il a déclaré que le connecteur offrait une bonne option – bien que les temps d'attente puissent être trop longs lorsque l'école sort l'après-midi, a-t-il ajouté.

Dimone Wheelock, 17 ans, et sa sœur, Zahareahna Jackson, 15 ans, ont fait un voyage plus long de la maison de leur famille sur Edmunds Place à Montbello à la Robert F. Smith STEAM Academy, une école à charte qu'ils fréquentent à Gateway, parmi les hôtels d'aéroport du boulevard Peña. .

"Les gens sont gentils et c'est un tour gratuit", a déclaré Zahareahna à propos du service. "Et c'est fluide - nous n'avons pas à nous en soucier."

"Oui, je sais que je vais y arriver en toute sécurité", a déclaré Dimone, qui a également utilisé le connecteur pour rejoindre le train A-Line jusqu'à son travail de manutention des bagages à l'aéroport international de Denver.

Mais ce n'était pas tous des adolescents ce matin-là. Avant de conduire Hill au gymnase, Jones a emmené deux femmes accompagnées d'une jeune fille au marché de quartier Walmart.

Elle a également récupéré Rose Okolie à Meadows of Montbello, un immeuble de logements pour personnes âgées, la saluant comme "Miss Rose".

Okolie se dirigeait vers une réunion de groupe de prière à l'église catholique Ascension sur Maxwell Place. Elle s'est plainte que l'attente était plus longue que d'habitude ce matin-là. Pourtant, elle a qualifié le service "d'aubaine" et a dit de son groupe de prière, "c'est là que nous prions pour tous les connecteurs qui nous connectent chaque jour".

Les temps d'attente sont une plainte courante, a déclaré Herbst. Alors que 15 minutes est l'objectif, cet automne les coureurs attendaient plus près de 30 minutes en moyenne, parfois plus. Il espère qu'un quatrième véhicule ajouté en novembre, lorsque Gateway a été ajouté à la zone de service de Montbello, aidera.

Jones a entendu d'autres commentaires de coureurs.

"Beaucoup de gens veulent que nous y allions le week-end", a-t-elle déclaré. "Je me dis : 'Eh bien, nous ne sommes pas une balade amusante !' Beaucoup de gens ne travaillent pas vraiment le week-end, c'est pourquoi."

Même avec ses limites, le service de Montbello s'est progressivement imposé, puis a dépassé les attentes.

L'objectif initial de la ville était de fournir 70 à 110 trajets par jour en utilisant la flotte originale de trois véhicules, selon une présentation du conseil municipal de Denver. Un peu plus d'un an après son lancement, la moyenne quotidienne avoisine les 200 trajets - les usagers utilisant couramment le connecteur pour se rendre au Walmart, au centre de loisirs de Montbello, au Boys & Girls Club local, au parc principal du quartier et à la gare de Peoria, une plaque tournante de transit au sud qui est un satellite.

Le nouveau service à Globeville / Elyria-Swansea démarre avec la configuration originale à trois véhicules de Montbello, le bureau du climat de la ville fournissant à nouveau un véhicule électrique. Jusqu'à présent, l'utilisation a été modérée, avec 1 003 passagers à bord des véhicules Connector entre le 14 novembre et le 26 décembre, selon les données de la ville. Mais pour les responsables de la ville, c'est un début encourageant, à peu près à égalité avec la trajectoire initiale de Montbello.

Ce n'est pas la première incursion dans la région pour Northeast Transportation Connections. Il y a plusieurs années, il a essayé un itinéraire de circulation qui ne comptait qu'un seul véhicule, mais Herbst a déclaré qu'il avait du mal à attirer des passagers.

Il voit un plus grand potentiel dans le connecteur à la demande. Les quartiers ont un bon accès global au transport en commun, avec plusieurs grandes lignes ferroviaires et de bus RTD traversant ou à proximité des quartiers. Mais les habitants ont déclaré avoir besoin d'aide pour atteindre les gares dans une zone divisée par les principales autoroutes.

Dans l'ensemble, a-t-il dit, ils ont donné la priorité à un besoin de meilleures connexions avec les épiceries situées en dehors de leurs quartiers, qui sont considérées comme des "déserts alimentaires".

"L'accès aux épiceries était un gros problème pour la communauté", a déclaré Herbst. Ainsi, la carte de la zone de service comprend deux zones satellites : une contenant un épicier à rabais près de l'Interstate 70 et de Pecos Street et une autre qui comprend un King Soopers et un Walmart près du boulevard Vasquez à Commerce City.

Au fur et à mesure que le programme se développe, les dirigeants municipaux envisagent d'autres sites pilotes potentiels. De retour à Montbello, Jiner, la défenseure des piétons, considère que le service Connector n'est qu'un début – elle souhaite voir d'autres services pour répondre aux besoins de transport restants de la région.

Pourtant, elle a fait l'éloge du connecteur, affirmant qu'il a facilité les déplacements des personnes qui ne peuvent pas conduire ou qui n'ont pas d'autres options.

"Vous savez, lorsque vous pouvez atténuer les frustrations des gens", a-t-elle déclaré, "vous avez une communauté plus heureuse et plus conviviale".

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