Briser le moule

Jul 05, 2023

Photographie de Bert Vanderveen

Alors qu'il travaillait au début des années 2000 chez le fabricant de connecteurs électriques AMP (maintenant TE Connectivity), Geoff Foster a aidé à développer un joint breveté utilisé dans des dizaines de millions de nouveaux connecteurs qui se sont retrouvés dans les voitures et camions Ford. Il a reçu une plaque de 99 $, un beau geste qui l'a également convaincu qu'il était temps de démarrer sa propre entreprise de moulage par injection.

Seize ans plus tard, Foster a bâti une success story entrepreneuriale en Caroline du Nord. Core Technology a enregistré une croissance des revenus de près de 300 % en 2021, et des gains de bénéfices encore plus rapides, aidés par les ventes de millions de tiges de piston utilisées pour administrer les vaccins COVID-19. La société prévoit des ventes de plus de 100 millions de tiges en 2023. Auparavant, la plupart des revenus provenaient de l'approvisionnement des constructeurs automobiles.

Une grande partie de la croissance de l'entreprise s'est produite depuis son déménagement en 2018 dans le Gateway Research Park, un partenariat entre l'alma mater de Foster, la NC A&T State University et l'UNC Greensboro.

Foster, 55 ans, attribue beaucoup de mérite à NC A&T, qui l'a attiré du New Jersey au milieu des années 1980. Il a enseigné à l'école pendant 17 ans et a commencé à embaucher ses diplômés en 2008. Il est également titulaire d'un MBA de l'Université Wake Forest.

La fidélisation du personnel est cruciale pour le succès de l'entreprise, dit Foster, c'est pourquoi il parraine des voyages annuels d'appréciation des employés. Les emplacements précédents ont inclus Cancun, la République dominicaine et la Jamaïque.

Les commentaires sont modifiés pour plus de longueur et de clarté.

La pénurie de main-d'œuvre s'atténue-t-elle? Comment vous êtes-vous adapté ?

La pénurie de main-d'œuvre s'est améliorée, mais nous avons également relevé nos normes de manière significative en raison des attentes de qualité plus élevées de nos clients. Nous envoyons désormais des employés suivre des cours de lecture de plans, en partenariat avec le Guilford Technical Community College. Les opérateurs débutants sont capables de se mettre au travail et pas seulement de mettre des pièces dans une boîte. Nous avons également été soutenus par le groupe Industry Expansion Services de la NC State University avec une formation sur les dispositifs médicaux, l'audit interne et d'autres exigences pour répondre à diverses normes de l'industrie.

Le Gateway Research Park de Greensboro est-il un bon emplacement pour votre entreprise ?

Le parc a été un excellent partenaire. Ils ont soutenu notre croissance exponentielle lorsque Core Tech a doublé notre capacité pendant le COVID-19. Gateway a également soumis une subvention de 2,1 millions de dollars de la US Economic Development Administration, tandis que le gouvernement local de la ville a apporté une contribution supplémentaire de 750 000 dollars. Nous prévoyons de commencer au premier trimestre de 2023 avec la prochaine phase de notre expansion.

Comment avez-vous financé votre croissance ?

Au départ, nous travaillions avec des institutions bancaires et contractions des prêts pour la Small Business Administration et des biens d'équipement. Nous finançons maintenant les projets en interne et n'avons pas besoin de prêts bancaires.

L'expansion de Toyota près de Greensboro profitera-t-elle à votre entreprise ?

Nous avons participé à des réunions et à des tables rondes avec Toyota et pensons que nous pouvons apporter une valeur ajoutée immédiate en tant que fournisseur, car nous produisons environ 1 million de pièces par an pour BMW pour leurs véhicules hybrides. Notre emplacement est logique sur le plan logistique en ce qui concerne l'écosystème et l'expérience des fournisseurs de niveau I. Depuis 2015, nous expédions en Allemagne, en Chine, en Russie et en Afrique du Sud pour BMW. Avoir un fournisseur automobile de niveau I à moins de 30 minutes de l'usine de batteries Toyota aiderait à réduire les frais d'expédition.

Votre stratégie consiste-t-elle à poursuivre une croissance rapide ou des progrès plus lents et soutenus ?

Je m'attends à une croissance contrôlée dans la biopharmaceutique, tandis que l'espace de mobilité avec des matériaux durables pour l'automobile sera rapide. Nos clients recherchent notre innovation avec des matériaux durables comme le chanvre, nous permettant de fournir des pièces plus légères et plus solides. Cela se fait déjà en Europe, et nous voulons l'apporter en Amérique du Nord grâce à notre travail avec BrightMa Farms à Charleston, en Caroline du Sud. Trois universités nous soutiennent dans la recherche et le développement : NC A&T, Clemson et South Carolina State.

Quelle est votre vision de l'économie ?

Les experts économiques prédisent une récession, mais nous sommes diversifiés et sommes passés de 5 % de produits pharmaceutiques biologiques à 60 % depuis le COVID-19. Notre croissance se fait avec les sociétés biopharmaceutiques telles que Merck, Pfizer et Eli Lilly, et l'industrie du camion lourd avec Volvo et Mack Trucks et Volvo Cars. Grâce à notre portefeuille diversifié, nous avons connu une croissance exponentielle au cours des dernières années. Snap-on Tool est récemment devenu un nouveau client.

Qui ont été vos principaux mentors de carrière?

Dr Harold Martin Sr., chancelier de la North Carolina A&T State University, et Willie Deese, ancien vice-président de Global Manufacturing chez Merck.

Quelle est la partie la plus amusante de votre travail ?

Embaucher de nouveaux employés qui n'ont pas d'expérience dans le moulage par injection de plastique ou la fabrication de pointe, et les « transformer » en employés précieux et regarder la lumière s'allumer. De plus, nous avons lancé "Molding Kids for Success" l'année dernière, qui est un 501(c)(3) enregistré qui propose un camp gratuit ciblant les collégiens issus de milieux défavorisés. Nous avons travaillé avec la Greensboro Housing Authority pour identifier les enfants qui ont un intérêt pour les STEM et qui pourraient ne pas être en mesure d'assister à un camp STEM. Brandon Frederick est l'un de mes meilleurs diplômés de North Carolina A&T au cours de mes 18 années en tant que professeur auxiliaire. Il est ingénieur de projet chez Core Technology et administrateur de programme pour "Molding Kids for Success". Brandon comprend la mission d'exposer ces enfants aux STEM et d'être un modèle. Brandon obtient son MBA de la NC State University et applique ce qu'il apprend pour obtenir une traction pour cet effort dans toute la Caroline du Nord.

Que trouvez-vous le plus difficile ?

Ceux qui ne rêvent pas, ont des objectifs et veulent viser les étoiles. Voici une citation de l'ancien président du Morehouse College et leader des droits civiques Benjamin Mays : "Il faut garder à l'esprit que la tragédie de la vie ne réside pas dans le fait de ne pas atteindre son objectif. La tragédie réside dans le fait de n'avoir aucun objectif à atteindre. C'est Ce n'est pas une calamité de mourir avec des rêves non réalisés, mais c'est une calamité de ne pas rêver. Ce n'est pas un désastre de ne pas pouvoir capturer son idéal, mais c'est un désastre de n'avoir aucun idéal à capturer. Ce n'est pas une honte non atteindre les étoiles, mais c'est une honte de n'avoir aucune étoile à atteindre. Ce n'est pas un échec, mais viser bas est un péché.

Comment est l'expérience de travail avec votre femme, Tonya, dans l'entreprise ?

Ma femme est arrivée à temps plein il y a quatre ans. Travailler dur ensemble et rester dans nos propres voies nous a aidés à travailler ensemble avec succès. Nous sommes tous les deux bons dans différentes choses et respectons les forces et les faiblesses de l'autre. Nous avons l'intention de laisser le travail au travail à la fin de la journée et de ne pas le ramener à la maison et de parler du travail à la maison.

Avez-vous d'autres membres de votre famille dans l'entreprise ?

Notre fils, Jeremiah Foster, est en développement commercial et a rejoint l'entreprise en juin après avoir obtenu son diplôme de NC A&T en 2021 et terminé plus tard sa dernière saison de baseball. Il a aidé à développer des relations avec nos clients existants et à en établir de nouvelles avec des clients qui se sont joints à nous au cours de la dernière année. Tout en obtenant son MBA de l'UNC Greensboro, il est capable d'appliquer ce qu'il apprend en temps réel. ■

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