Panda Biotech retarde à nouveau l'ouverture d'un gin de chanvre

Aug 18, 2023

L'usine de transformation de chanvre de Panda Biotech n'ouvrira pas cet automne comme annoncé précédemment.

Le changement confirmé mercredi par le président de la société est le dernier de plusieurs retards depuis que Panda a annoncé pour la première fois son intention de venir à Wichita Falls en septembre 2020.

La date cible la plus récente était octobre, mais le président de la société, Dixie Carter, a déclaré mercredi que cela ne se produirait pas.

Elle a énuméré plusieurs raisons du retard.

"Vous savez, le marché est vraiment fou, donc nous avons tout gardé aussi près que possible de l'objectif. Nous sommes toujours confrontés à des problèmes de chaîne d'approvisionnement, évidemment, comme tout le monde", a-t-elle déclaré.

Carter prévoit maintenant que l'usine ouvrira au premier trimestre de 2023.

« Quelque part là-dedans, dit-elle.

Elle a dit que les vacances à venir sont un facteur.

"Nous venons de décider avec Noël – et vous avez Thanksgiving – donc vous avez trois semaines de beaucoup de vacances. Les entreprises avec lesquelles nous travaillons ont fermé, donc nous pensons que ce sera plus d'abord quart maintenant », a-t-elle déclaré.

"Il y a quelques conteneurs qui doivent être là pour que tout fonctionne et qui doivent encore passer par-dessus l'eau. Nous essayons d'obtenir de l'acier. Vous savez comment cela se passe", a déclaré Carter.

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Elle a déclaré que la société souhaitait une prolongation d'un accord d'incitation avec la ville.

"Je pense que nous allons obtenir une prolongation – honnêtement, je n'y suis pas impliquée – mais je pense que c'est une prolongation de 30 jours sur de l'argent pré-incitatif qui a été payé", a-t-elle déclaré.

Elle parle d'une extension d'un ensemble d'incitations de 2,8 millions de dollars que la 4A Sales Tax Corporation de la ville devait envisager jeudi.

Des représentants de la chambre de commerce de Wichita Falls ont déclaré que Panda était à jour de son remboursement de l'incitation à hauteur de 50 000 dollars par mois, et que l'accord devrait être prolongé. L'accord prévoit que Panda emploiera au moins 50 travailleurs d'ici cinq ans.

Au moment où Panda Biotech a présenté pour la première fois une demande d'incitation à la ville, la société avait prédit que le gin, présenté comme le plus grand du genre aux États-Unis, serait opérationnel au début de 2021.

David Leezer de la chambre de commerce de Wichita Falls a déclaré en janvier 2021 qu'en raison de problèmes de financement, la date opérationnelle serait probablement fin 2021 ou début 2022.

Carter a déclaré en février 2022 que l'usine ouvrirait probablement en octobre, mais a maintenant repoussé la date plus loin.

Malgré les retards, le projet avance "très, très bien", a-t-elle déclaré.

"Nous sommes toujours - Dieu merci, je touche du bois - nous faisons de manière fantastique", a déclaré Carter. "Je pense que nous sommes sur le point d'annoncer un autre partenariat sympa."

Panda Biotech a acheté le bâtiment au 8400 Central Freeway à un groupe d'investisseurs locaux en juillet 2021.

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Le projet a été financé en partie par la vente de jusqu'à 85 millions de dollars d'obligations émises par la Mission, Texas, Economic Development Corporation.

Le bâtiment a été construit à l'origine comme une usine de bougies d'allumage General Motors, puis est devenu Delphi Automotive.

Avec l'aide d'un ensemble d'incitations de 2 millions de dollars de la ville, AmFuel a ouvert une usine de fabrication dans le bâtiment vacant, mais a déclaré faillite et l'a fermée en 2017 après seulement deux ans de fonctionnement.

Lorsqu'elle sera opérationnelle, l'usine convertira la tige de chanvre en matériaux qui pourraient être utilisés dans une variété d'applications.

Carter a déclaré que le gin fonctionnerait initialement avec de la paille déjà sur le sol qui proviendrait du sud du Texas, du Colorado et de l'Oklahoma.

"Un jour, j'aimerais que tout soit local dans la région de Wichita Falls, mais nous sommes probablement à deux ou trois ans de cela", a déclaré Carter.

La production de chanvre au Texas est confrontée à des défis, selon le Texas A&M Agrilife Extension Service, qui note que la culture donne de meilleurs résultats dans les climats nordiques.